「うるう秒」その２

前回に引き続き「うるう秒」についてお話しします。

うるう秒とは、簡単に言うと地球の自転にムラがあり、そのムラを修正するためにうるう秒を設けています。

私たちの日常生活は太陽の動きと深くかかわっています。そのため、日常的に使われている時系は、地球の運行に基づく天文時系である世界時（ＵＴ）に準拠するように調整された原子時系です。これを協定世界時（ＵＴＣ）と呼びます。

地球の自転速度は、潮汐摩擦（ちょうせきまさつ：潮流によっておこる海水と海底との摩擦。これによって地球の自転速度は遅れ、１日の長さが 100年につき 1000分の１秒ほど長くなり、その運動量の移動によって、月の公転は加速され、１年に３cmの割合で月は地球から遠ざかる）などの影響によって変化するため、世界時（ＵＴ）と協定世界時（ＵＴＣ）との間には差が生じます。そこで、協定世界時（ＵＴＣ）に１秒を挿入・削除して世界時（ＵＴ）との差が0.9秒以上にならないように調整しています。この１秒は「うるう秒」と呼ばれています。

ここからが少し複雑なのですが、
うるう秒調整は１９７２年の特別調整以降導入されました。
２０１２年までに行われたうるう秒調整は２５回ありますが、すべて協定世界時（ＵＴＣ）にうるう秒を挿入する調整であったため、協定世界時（ＵＴＣ）は国際原子時（ＴＡＩ）に対して３５秒遅れています。今回は２６回目のうるう秒の挿入となります。

国際原子時（ＴＡＩ）とは、セシウム１３３原子の遷移（せんい）周期（91億9263万1770周期）を使い、数十万年に１秒ずれるだけの高精度な時計です。
ちなみに１秒の長さの定義は、かつては地球の自転や公転に基づいた天文学からの定義が採用されていたのですが、１９６７年に原子放射の周波数に基づく量子力学からの定義に改定されました。
その結果、原子時計に基づく時刻と天文時に基づく時刻との間でずれが生じるようになりました。その調整に、うるう秒が挿入されます。（うるう秒が挿入されるのは協定世界時（ＵＴＣ）です。）

世界時（ＵＴ）、協定世界時（ＵＴＣ）、日本標準時（ＪＳＴ）、国際原子時（ＴＡＩ）の関係について確認しないと混乱が生じます。

詳しくは情報通信研究機構のホームページをご覧ください。
情報通信研究機構のホームページには、閏秒に関するＱ＆Ａものってます。
情報通信研究機構（ＮＩＣＴ）本部：東京都小金井市貫井北町４−２−１

余談ですが、原発事故で話題になったセシウムはセシウム１３７です。
この放射性セシウムは、核実験や原発事故によって大気中に放出される人間が作り出した放射性物質です。半減期は30.07年で長い間放射能の影響が残ります。

私たちが通常使っている時計の多くは、水晶振動子を利用したクォーツ時計です。電波時計も多くなってきておりますが、情報通信研究機構では原子時計を元に作られた正確な時刻情報を標準電波（ＪＪＹ）として、福島県田村市と福島県双葉郡川内村境界の大鷹鳥谷山（おおたかどややま）、佐賀県佐賀市と福岡県糸島市境界の羽金山（はがねやま）の２カ所から送信してます。その電波を受信してクォーツ時計の誤差を修正しているのが電波時計です。

たかが１秒、されど１秒・・・
小泉吉宏（よしひろ）さんの「一秒の言葉」という詩にもありますが、うるう秒の挿入に際し、１秒が社会に与える影響について考えてみるというのはいかがでしょうか。