「うるう秒」その１

今年の７月１日に、３年ぶりに「うるう秒」の挿入が実施されます。
日本標準時の維持・通報をおこなっている情報通信研究機構（ＮＩＣＴ）では、前回はうるう秒の挿入にあたって、「午前８時５９分６０秒を見てみませんか？」とさかんにＰＲしていました。

一般に市販されている電波時計は常時信号を受信しているわけではありませんし、うるう秒の表示には対応しません。それでは、どうやって午前８時５９分６０秒を見ようと言うのでしょうか。

東京都小金井市にあるＮＩＣＴ本部のビルには、大型のデジタル時計が設置され、うるう秒表示に対応しています。２０１２年７月１日と２００９年１月１日のうるう秒実施当日には、大勢の見学者が集まったそうです。前回は日曜日でしたから見ることも可能でしたが、今回は平日なので難しいですが、可能であれば「午前８時５９分６０秒」を見てみたいものです。

なぜ、うるう秒の挿入が必要なのか？
簡単に説明することは難しいです。

うるう年とうるう秒についての説明は大変長くなります。
まず、どうしてうるう年があるのかについて、説明してみますね。

１年は３６５日といいますが、４年毎に３６６日となる（２月２９日のある年）年があります。この年を「うるう年」といいます。なぜこのようなことが起こるのでしょうか。
この原因は、１年の長さ（地球が太陽の周囲を一周する時間）が１日の長さ（地球が太陽を基準にして、１回転自転する時間）で割り切れないことにあります。では、１年の本当の長さは何日なのでしょうか。

　　１年（太陽年）＝３６５．２４２２日（太陽日）

１年の長さは、３６５日より少し（約５時間４９分）長いようです。ですから、もし全ての年を３６５日とすると、約４．１年で１日、１００年で２４．２２日分、暦が実際の季節より先行することになります。
この様に、暦と実際の季節がかけ離れてしまうことを防ぐために、うるう年を設けて調整しています。現在、用いられている太陽暦（グレゴリオ暦）では、うるう年を次のように決めています。

　ア　西暦年が、４で割り切れる年は、うるう年とする
　　　　例　１９６６年
　イ　アであっても、１００で割り切れる年は平年とする
　　　　例　１９００年、２１００年、２２００年、２３００年
　ウ　イであっても、４００で割り切れる年はうるう年とする
　　　　例　１６００年、２０００年
身近な年としては、西暦２０００年は、上記のウに当てはまりますので、うるう年となります。

グレゴリオ暦に従ってうるう年を設けると、４００年間に９７回のうるう年が入ります。グレゴリオ暦での４００年間の日数と４００太陽年の長さを比較すると、
　４００年の長さ
　　グレゴリオ暦　　１４６０９７日
　　太陽年　　　　　１４６０９６．８８日

４００年で０．１２日（約３時間）の差が生ずるだけです。
グレゴリオ暦より、差の小さな置閏法（うるう年の入れ方）も考案されていますが、うるう年の置き方が簡単で覚えやすいことから、今でもグレゴリオ暦が広く使われております。

日本がグレゴリオ暦へ移行したのは明治６年（１８７３年）になってからです。それまでは太陰暦に基づいて、暦をつくっていました。いわゆる旧暦です。
この旧暦には様々なものがありまして、一般的には太陰太陽暦（天保壬寅暦）を指します。太陰太陽暦は月の満ち欠けをもとにしますので、うるう月をはじめ様々な誤差が生じてきます。
（太陰暦につきましては、自分自身がよく理解できてない上に、その説明は非常に長くなりますので、いずれまたの機会とさせていただきます。（笑））

長くなったので、本日はここまでとします。
次回は、「うるう秒」についてお話しします。